运动有什么神秘的过程，可以对情感脑产生这么大的影响呢？自然，首先是它对内啡肽的影响。大脑分泌的这种微小分子类似鸦片和它的衍生物，例如吗啡和海洛因。情感脑含有很多内啡肽受体，所以它对鸦片如此敏感。鸦片刺激情感脑本身的内部机制，令它立即放射出一种愉悦的感觉。鸦片对情感有强大的作用，而事实上，对于生离死别和悲伤所带来的心灵剧痛，它是已知最强的“安慰剂”。

可是，人一旦过度服用鸦片的衍生品，就会上瘾。脑部受体会变得适应它，以致人们需要不断增加服用量，才能产生相同的效果。而且因为受体变得愈来愈不敏感，一般的快感失掉效能，包括性爱。有毒瘾的人的性快感往往消失殆尽。身体运动所导致的内啡肽分泌刚好相反。愈通过运动来轻轻地激发快感的天然机制，这机制本身就会变得更敏感。经常定期做运动的人除了会品尝性爱和生活的其他重大快感之外，也会从生活的小事情上得到更多的快感：友谊、他们的猫，进餐、嗜好，甚至是路旁行人的微笑，他们在根本上变得更容易满足。而事实上经历快感恰恰与抑郁相反，抑郁首先的定义正是缺乏快感，其次才是悲哀。这也许正是释放内啡肽具有如此强大的抗抑郁和抗焦虑效果的原因。
这些自然过程对情感脑的刺激也会激活免疫系统，它促进所谓“自然杀手”细胞大量繁衍，令它们更积极地抵抗感染和癌症。海洛因毒瘾患者体内发生的情况刚好相反，他们的免疫防卫系统运动可以直接影响情感脑、激发快感崩溃，往往导致他们患上重病。

运动还可以强化另一项和情感脑有关的生理细胞大量繁衍，它涉及我们已知的心率变异性。定期运动的人比缺乏运动人的心率变异性更大，而且心率更协调。这意味着他们的副交感神经系统，带来平静时段的生理“制动器”，更健康，更强壮。自主神经系统两个分支之间的良好平衡，是对于焦虑症和恐慌症最好的潜在解药。所有焦虑症的症状都是从交感神经过度活跃开始：口干、心跳加速、流汗、颤抖、血压升高·交感和副交感系统总是处于对立状态。因此，副交感神经分支如果接受更大的刺激，就会变得更强壮，正如锻炼肌肉那样，当它变得足够强壮，自然就会抑制焦虑症状。
即使柔软的运动，例如瑜伽和太极，都有助提升情绪。有5000年历史的瑜伽传统会建议用特定的姿势（体位）来对抗抑郁。它们包括各种向后弯、站立和倒立姿势。加州大学洛杉矶分校的一项研究显示，只要每星期做两个小时的瑜伽练习，便能在一个月内提升情绪、减退压力巧。澳大利亚的研究员在一项太极研究里首先故意让志愿参与研究者承受压力，要他们观看令人极度不安的电影，并在时间压力下做数学难题。之后，志愿者做一个小时的太极，或者其他三种活动里的一种。这种精神内敛的武术明显能帮助他们从压力中复原过来，而且显著提高情绪，其效果和快速步行一个小时相当。

长期压力和焦虑不仅影响工作和心情，也会给身体健康带来很大隐患。这里再结合自身谈谈如何控制压力，缓解压力和焦虑，提高生活品质。研究所做的一项研究发现，比起对照组，练习太极令人心情更愉快。而且练太极那组人的身体功能得到整体的改善：不好动的人每星期做二次一小时的太极，三个月后改善达65％。开始的时候愈缺乏运动的人，恰恰是研究结束后情绪得到最大改善的那群人。并且在能力所及的范围内选择自己喜爱的运动，使运动成为抑郁症患者生活的一部分。世界各地主要的生物精神病学中心都在对一种新的抑郁治疗法进行实验。这是一种植人皮肤刺激副交感神经系统的装置。有些健身仪器可以让你一边看电视一边利用它释放的轻微电流来收缩腹部肌肉。那种未来的治疗装置也是一样，抑郁症患者的努力。据称它可以为副交感神经系统带来好处。几个初步研究把它应用在对于其他治疗法都没有反应的患者身上，这个新技术令人期盼。我个人认为运动和练习心率协调可以产生同样的效果，前提是要有足够的动力进行训练。